木雕是以各種木材及樹根為材料進(jìn)行雕刻，是以傳統(tǒng)雕刻工藝中的重要門類。木雕的歷史非常悠久，在浙江余姚河姆渡文化遺址就有木雕魚出土，這是我國木雕史上最早的實物。河南信陽戰(zhàn)國大墓出土的木雕鎮(zhèn)木獸，湖北云夢漢墓出土的彩雕木傭均為我國早期木雕作品。由于保存的困難，現(xiàn)今很難看到超過千年的木雕作品。
兩宋時期木雕作品較為多見，這時的木雕已采用組織細(xì)密的木材為載體進(jìn)行制作，這就有利于木雕作品的傳世。我國的一些廟宇里還保存有宋代的木雕作品。
元明時由于海外貿(mào)易的急速發(fā)展，木材種類有所增加，許多由海外進(jìn)口的硬質(zhì)木材，是木雕工藝得到長足發(fā)展。
明清期間是木雕藝術(shù)的一個輝煌時期，涌現(xiàn)出大量有史可考的名家、藝人及其作品，史古代木雕藝術(shù)的一個高峰。
清末至明國年間由于政府的腐敗，國力的衰退，外強的侵略，民不潦生，木雕藝術(shù)從此衰落，藝人名家也只能淪為匠人糊口度日。新中國成立后在黨和國家的關(guān)懷下，民間工藝得到了保護(hù)及挖掘，木雕也重新渙發(fā)出生命，涌現(xiàn)出一批國家級大師。他們的作品，工藝精湛，秉承傳統(tǒng)，立意深遠(yuǎn)，謳歌時代，體現(xiàn)了大師們立足傳統(tǒng)，銳意創(chuàng)新，直抒重獲新生的胸懷和報效國家，知遇之恩的深情。
國家改革開放，經(jīng)濟騰飛，國富民強，黨和國家對民間工藝的大力扶持，喚起了民眾對傳統(tǒng)工藝美術(shù)的熱愛與追求。逢此盛世，民間工藝美術(shù)有了新的飛躍，木雕藝術(shù)也不例外。面對目前的實際情況，在全國工藝品展出中，優(yōu)秀作品的作者年齡偏大，年輕作者寥寥無幾。隨著時間的流逝，一個嚴(yán)峻的問題擺在面前。怎樣能夠激發(fā)年輕人對制作民間工藝的興趣，怎樣培養(yǎng)出合格的接班人，不使民間美術(shù)事業(yè)后繼無人，這是目前在進(jìn)行正常藝術(shù)創(chuàng)作以外所嘗試研究的工作。目前如何有效地保護(hù)民間藝術(shù)，延繼民間傳統(tǒng)文化已成為政府、學(xué)者及藝術(shù)家們共同面對的時代課題。作為一名成功的藝術(shù)家，其個人應(yīng)當(dāng)在公成名就的同時以其影響力做好傳幫帶。
可以改變一下以往的傳承形式，過去乃至現(xiàn)在民間工藝多以家庭個體制作經(jīng)營，在經(jīng)濟來源、作品銷售等方面都尚無很可靠的保障。特別是在繼續(xù)、延續(xù)、繼承和發(fā)展上困難和問題更多。如果沒有很合適、理想的家族繼承人，社會又沒有關(guān)注和給予支持，很多民間藝術(shù)珍品可能會在我們這一代出現(xiàn)斷代現(xiàn)象。這就迫切的需要我們進(jìn)行文化搶救，使這些珍貴的藝術(shù)品和藝術(shù)形式得以保護(hù)。但目前所遇到的困難則是，由于機器制造業(yè)的高度發(fā)展，越來越擠壓費工時的手工操作。如一件簡單的木雕，花上幾天時間是很普通的事，而用機器只需數(shù)十分鐘。同樣一件作品，由于成本、價格差異太大，致使手工制作的在市場上占有的份額越來越少。其次，正因為利潤空間擠占了民間手工藝品的生存空間，在低成本的逼迫下，粗制濫造的手工木雕品比比皆是。
手工木雕漸漸失去了它固有的文化價值，越來越處于社會文化的邊緣。要想使木雕作品在市場中站住腳，就必須拿出無法大量機械制造的優(yōu)秀藝術(shù)作品，這就要求作者本人有高超的技藝。但掌握全面扎實的技能決非一日之功，眾多藝術(shù)大師很希望能找到好的弟子，讓自己的手藝能傳下去，發(fā)揚廣大，但是對民間工藝感興趣的年青人不多。無論哪一種工藝門類，都要求作者對工藝事業(yè)本身很熱愛，要專心，肯動腦筋，耐得住寂寞，抵抗得住外界的誘惑。在社會上定期的舉辦作品展，讓廣大群眾尤其是青少年對傳統(tǒng)藝術(shù)有深刻的感性認(rèn)識，由喜愛到向往，并投身其中，逐漸深入。政府主管部門要多多關(guān)心藝術(shù)家，特別是中青年藝人，使他們能夠安心搞藝術(shù)創(chuàng)作，不為生活而奔波。在媒體中多報導(dǎo)宣傳成功藝術(shù)家的事跡，使年輕人懂得從事藝術(shù)最終會帶來莫大的榮譽，是一件有利于社會與個人的很好的事業(yè)。在個人帶徒的同時，把木雕藝術(shù)納入高等美術(shù)院校的教學(xué)科研，在講壇上言傳身教，這已是新時期美術(shù)教育改革的當(dāng)務(wù)之急和長遠(yuǎn)。
